ดร.สังศิต พิริยะรังสรรค์ อดีตสมาชิกวุฒิสภา ให้สัมภาษณ์ในรายการ “แชร์เล่าข่าวเด็ด” ทางคลื่นข่าว MCOT NEWS FM100.5 ถึงการเปิดกาสิโนในประเทศไทย โดยชี้ให้เห็นทั้งโอกาสและความเสี่ยง และตั้งข้อสังเกตว่า แม้รัฐบาลจะเดินหน้าโครงการนี้ แต่ยังไม่มีแนวทางที่ชัดเจนว่ากาสิโนไทยจะมีรูปแบบที่แตกต่างหรือเหนือกว่าตลาดกาสิโนโลกได้อย่างไร
ดร.สังศิต กล่าวว่า รัฐบาลจะเสนอให้กาสิโนเป็นเพียงส่วนหนึ่งของ Entertainment Complex แต่ ดร.สังศิต ระบุว่า แนวทางที่ไทยกำลังดำเนินอยู่นั้นแตกต่างจากสิงคโปร์ เพราะสิงคโปร์ใช้ระบบประมูลแข่งขันเพื่อให้ได้ผู้ประกอบการที่มีคุณภาพ แต่ของไทยกลับเน้นการออกใบอนุญาตโดยตรง ซึ่งอาจนำไปสู่ปัญหาความไม่โปร่งใส
นอกจากนี้ สิงคโปร์กำหนดสัดส่วนของกาสิโนไว้อย่างชัดเจน โดยให้มีพื้นที่เพียง 3% ของโครงการทั้งหมด ขณะที่ของไทยยังไม่มีข้อกำหนดที่แน่ชัดว่ากาสิโนจะถูกจำกัดขนาดแค่ไหน ซึ่งอาจทำให้เกิดความกังวลว่า สุดท้ายแล้ว กาสิโนอาจกลายเป็นศูนย์กลางของโครงการมากกว่าการเป็นเพียงองค์ประกอบเสริม
ดร.สังศิต กล่าวต่อว่า หากบริหารจัดการดี กาสิโนอาจเป็นเครื่องมือกระตุ้นเศรษฐกิจ เพิ่มการจ้างงาน และดึงดูดนักลงทุน แต่สิ่งสำคัญคือ รัฐบาลต้องมีมาตรการกำกับดูแลที่รัดกุม เพราะหากปล่อยให้เกิดช่องโหว่ อาจนำไปสู่ปัญหาการฟอกเงิน และส่งผลกระทบต่อสังคมในระยะยาว เพราะฉะนั้น ปัจจุบัน บ่อนเถื่อนและการพนันผิดกฎหมายยังคงมีอยู่ และหากยังจัดการกับปัญหาเหล่านี้ไม่ได้ การเปิดกาสิโนถูกกฎหมายอาจกลายเป็นการเพิ่มปัญหามากกว่าการแก้ไข
“เราต้องถามตัวเองก่อนว่า เราพร้อมจะควบคุมมันได้จริงหรือไม่?” ดร.สังศิต กล่าว
ดร.สังศิต กล่าวอีกว่า แม้ว่าไทยจะไม่ได้ใช้โมเดลของสิงคโปร์ แต่เชื่อว่าไทยมีศักยภาพที่จะแข่งขันในอุตสาหกรรมนี้ได้ หากมีการวางแผนที่ดี เพราะไทยมีข้อได้เปรียบหลายด้าน เช่น ขนาดพื้นที่ที่กว้างขวางกว่า สามารถสร้างห้องประชุมระดับโลกได้ในราคาที่ถูกกว่า อีกทั้งยังมีแหล่งท่องเที่ยวที่หลากหลาย ซึ่งเป็นจุดแข็งที่สิงคโปร์ไม่มี
“เราต้องคิดให้กระจ่างว่าต้องการดึงดูดกลุ่มไหน ถ้าจะเน้นนักธุรกิจ เราต้องมีสิ่งอำนวยความสะดวก เช่น ศูนย์ประชุมระดับนานาชาติ ไม่ใช่แค่กาสิโนอย่างเดียว และถ้าไทยต้องการประสบความสำเร็จ ต้องมองไปไกลกว่าการเป็นเพียงแค่ศูนย์กลางการพนัน” ดร.สังศิต กล่าว
นอกจากนี้ สิ่งสำคัญไม่ใช่การมีกาสิโนหรือไม่ แต่คือ “วิธีการ” ที่จะทำให้เกิดขึ้น หากรัฐบาลต้องการให้โครงการนี้สร้างประโยชน์ทางเศรษฐกิจ ต้องมีมาตรการป้องกันผลกระทบทางสังคมและความโปร่งใสตั้งแต่เริ่มต้น หากยังไม่สามารถควบคุมกาสิโนได้ ควรพิจารณาอย่างรอบคอบก่อนเดินหน้า เพราะหากขาดการวางแผนที่ดี อาจกลายเป็นปัญหามากกว่าผลประโยชน์ที่คาดหวัง