สำนักข่าวซินหัว อ้างรายงานรัฐบาลสหรัฐฯ ภายใต้การนำของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้เพิกถอนวีซ่านักศึกษาชาวต่างชาติทั่วประเทศมากกว่า 300 คน โดยมหาวิทยาลัยหลายแห่ง เช่น โคลัมเบีย คอร์แนล ฮาร์วาร์ด และสแตนฟอร์ด รวมถึงมาร์โค รูบิโอ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของสหรัฐฯ ได้ออกมายืนยันเมื่อไม่นานนี้

รายงานระบุว่านักศึกษาชาวต่างชาติจำนวนมากที่ถูกยกเลิกวีซ่าได้เข้าร่วมการประท้วงภายในวิทยาเขตมหาวิทยาลัยเพื่อแสดงการสนับสนุนปาเลสไตน์ แต่เหล่าเจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัยเผยว่านักศึกษาชาวต่างชาติคนอื่นๆ ที่ไม่ได้มีส่วนเชื่อมโยงกับการประท้วงถูกเพิกถอนวีซ่าโดยปราศจากคำอธิบายเช่นเดียวกัน

รูเมย์ซา ออซเติร์ก วัย 30 ปี นักศึกษาปริญญาเอกชาวตุรกี (ทูร์เคีย) ของมหาวิทยาลัยทัฟส์ในรัฐแมสซาชูเซตส์ ถูกเจ้าหน้าที่นอกเครื่องแบบที่ปิดบังใบหน้าของหน่วยงานตรวจเข้าเมืองจับกุมตัวขณะเตรียมละศีลอดเดือนรอมฎอนกับเพื่อนๆ ด้วยเหตุผล “มีส่วนพัวพันกับกิจกรรมสนับสนุนกลุ่มฮามาส” โดยไม่มีการแสดงหลักฐาน

ปัจจุบันสถานเอกอัครราชทูตตุรกีกำลังประสานงานกับหน่วยงานทางการสหรัฐฯ เพื่อมอบความช่วยเหลือทางกฎหมายอันจำเป็นแก่ออซเติร์ก โดยออซเติร์กเคยร่วมเขียนบทความคิดเห็นลงหนังสือพิมพ์นักศึกษา ซึ่งมีเนื้อหาวิพากษ์วิจารณ์การตอบสนองของมหาวิทยาลัยทัฟส์ต่อความขัดแย้งอิสราเอล-กาซา

มาห์หมัด คาลิล นักศึกษาปริญญาโทของมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ซึ่งมีสถานะพำนักอาศัยถาวรตามกฎหมาย ถูกเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองควบคุมตัวเมื่อเดือนมีนาคม โดยคาลิลเผยผ่านบทความคิดเห็นในหนังสือพิมพ์มหาวิทยาลัยว่าการข่มขู่คุกคามและลักพาตัวนักศึกษาชาวต่างชาติที่สนับสนุนปาเลสไตน์กำลังเพิ่มขึ้น

รายงานเสริมว่านักศึกษาชาวต่างชาติที่มหาวิทยาลัยโคโลราโด และมหาวิทยาลัยโคโลราโด สเตต รวม 10 คน ที่มหาวิทยาลัยมินเนโซตา สเตต 5 คน รวมถึงที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียในลอสแอนเจลิส 9 คน ในเบิร์กลีย์ 6 คน ในเดวิด 12 คน และที่มหาวิทยาลัยสแตนด์ฟอร์ด 6 คน ต่างถูกเพิกถอนวีซ่าด้วยเหตุผลที่ไม่ชัดเจน

กลุ่มองค์กรสิทธิพลเรือนได้ประณามการกระทำของรัฐบาลสหรัฐฯ โดยสหภาพเสรีภาพพลเมืองอเมริกัน (ACLU) ออกจดหมายเปิดผนึกถึงมหาวิทยาลัยแห่งต่างๆ ซึ่งมีเนื้อหาว่า “รัฐบาลกลางไม่สามารถสั่งขับไล่นักศึกษาหรือข่มขู่ตัดลดงบประมาณ เพื่อกดขี่เสรีภาพทางการแสดงออกที่ได้รับการคุ้มครองตามรัฐธรรมนูญ”

ทั้งนี้ เหล่าเจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัยต่างวิตกกังวลว่าการปราบปรามลักษณะนี้จะทำให้นักศึกษาชาวต่างชาติพากันไม่เลือกมาศึกษาเล่าเรียนที่สหรัฐฯ ในอนาคต โดยวิโอเลตา แชปปิน อาจารย์กฎหมายและผู้เชี่ยวชาญด้านผู้อพยพของมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ กล่าวว่ามีการเพิกถอนวีซ่านักศึกษาด้วยเหตุผลต่างๆ และในอัตราสูงกว่าที่เคยเป็นมา